Brújula Macroeconómica N°42 – De los aranceles recíprocos a trabajo forzoso: antecedentes para la discusión e implicancias para Chile

La Brújula Macroeconómica N°42, desarrollada por el investigador Antonio Espinoza, muestra los motivos argüidos por EE.UU. para aplicar aranceles a Chile, analiza si es que Chile tendría pérdida de competitividad en los principales productos de exportación a EE.UU., estima cuánto es lo que Chile estaría importando desde China de productos que, según EE.UU. se estarían elaborando con trabajo forzoso y compara cuánto es que, en promedio, los países afectos a este arancel importan desde China, en comparación con los países a los que no les aplicó arancel.

El documento se puede resumir en los siguientes puntos:

• Tras la eliminación de los aranceles recíprocos, el gobierno del presidente Trump ordenó iniciar una investigación para sentar las bases legales que permitan aplicar nuevos aranceles.
• La investigación de la USTR (Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos) determinó que 54 países no prohíben legalmente la importación de bienes con trabajo forzoso, mientras que 32 tienen la prohibición, pero no la aplican efectivamente. Chile se encuentra entre las 54 primeros, de acuerdo a la investigación.
• La USTR indica que Chile ha fallado en implementar e imponer una prohibición a la importación de bienes derivados de trabajo forzoso. Este hecho es declarado irrazonable y que carga o restringe el comercio de EE.UU. Por lo tanto, la aplicación de aranceles responde a aspectos inherentes a la legislación de Chile y no a la presencia de trabajo forzoso en el país.
• Según la USTR, algunos de los productos elaborados por trabajo forzoso Chile importa son el algodón, aluminio, productos electrónicos y baterías de litio, aunque no se especifica el lugar de procedencia de todos estos.
• Los cátodos de cobre -el principal producto de importación de EE.UU. desde Chile, que en 2025 representó cerca del 44,8% del total nominal importado desde Chile- quedan exentos de este arancel del 12,5%.
• La pérdida de competitividad de Chile es marginal. El producto más importante sigue estando libre de aranceles, mientras que, para los dos siguientes productos, solo en las uvas existiría una pérdida relativa de competitividad frente a uno de los principales competidores.
• Lo explicitado por la USTR deja en evidencia que, contrario a lo que en algún momento se pudo llegar a entender, no es que Estados Unidos esté aplicando los aranceles por trabajo forzoso a países que produzcan bienes con trabajo forzoso, sino que le aplica estos aranceles a aquellos países que, de acuerdo a su investigación, importen productos derivados de este tipo de trabajo.
• Para los países afectos a los aranceles de la Sección 301, el valor de los bienes provenientes de China equivale, en promedio, al 20,8% del valor total de bienes importados. En tanto, para los países no afectos, China representa el 15,4%. En el caso particular de Chile, los productos chinos representaron el 28,5% del total de bienes importados en 2025.
• Al existir conocimiento previo de trabajo forzoso en China, más la alta probabilidad de que un país importe una parte relevante de sus bienes desde dicho país, la Sección 301 le otorgó a EE.UU. la base legal para poder aplicar aranceles a un conjunto de países y entrar en negociaciones con aquellos que busquen eliminarlos.